Fondée par le Tsar Pierre le Grand en mai 1703 qui voulait ainsi ouvrir en Russie « une fenêtre sur l'Europe », Saint-Pétersbourg fut la capitale de l'Empire russe du XVIIIe siècle siècle au XXe siècle (la capitale a été transférée à Moscou après la révolution russe de 1917). Elle est présentement un centre culturel à l'échelle européenne éminent. Le centre-ville est inscrit sur la liste du patrimoine mondial depuis 1990 (UNESCO). La ville qui a été durant plus de 200 ans le centre politique et culturel de la Russie, possède jusqu'à aujourd'hui un patrimoine culturel impressionnant et est parfois appelée "la capitale du Nord" (en russe, северная столица, severnaya stolitsa).
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